高胆固醇常被称为“无声杀手”，原因是它很少引起明显症状，却可以悄悄地逐步增加您患上心脏病和中风等危及生命的疾病的风险。虽然大多数人将胆固醇问题与心脏健康联系在一起，但最近的研究强调了一种令人惊讶的警告信号，这种信号可以在您的脚趾甲中发现，为您的心血管健康提供潜在的救命线索。

了解胆固醇及其风险

胆固醇是一种蜡状、类似脂肪的物质，存在于您身体的每个细胞中。它对于构建健康细胞、产生激素和帮助消化是必不可少的。然而，当胆固醇水平过高时，尤其是低密度脂蛋白（LDL），通常称为“坏”胆固醇，它会在动脉壁中积聚。这种积聚被称为动脉粥样硬化，会使动脉变窄并限制血流，大大增加心脏病和中风的风险。

根据世界卫生组织的数据，心血管疾病是全球死亡的主要原因，每年估计导致1800万例死亡。在新加坡，情况同样令人担忧。根据新加坡心脏基金会的数据，2022年心血管疾病占所有死亡人数的32%——这意味着新加坡几乎每三例死亡中就有一例是由于心脏病或中风。卫生部（MOH）也报告称，大约三分之一的新加坡人的胆固醇水平高于推荐值，使得相当一部分人口面临风险。

高胆固醇的无声特性

高胆固醇最危险的方面之一是它缺乏症状。NHS指出：“高胆固醇通常不会引起症状。您只能通过血液测试发现自己是否有高胆固醇。”许多人在经历严重事件（如心脏病发作）或在例行健康检查中检测到胆固醇之前，对自己的状况一无所知。

在新加坡，健康促进局（HPB）建议40岁及以上的成年人定期进行健康检查，包括胆固醇检测，至少每三年一次。然而，具有肥胖、糖尿病或心脏病家族史等风险因素的年轻成年人也应考虑提前筛查。

外周动脉疾病：脚趾甲中的线索

尽管高胆固醇具有无声特性，但有时可以通过微妙的身体变化表现出来。其中一个指标是外周动脉疾病（PAD），这是一种脂肪沉积物在动脉中积聚的情况，尤其是供应腿部的动脉。PAD是一种常见但未被充分诊断的疾病，尤其是在老年人和具有糖尿病、吸烟或心血管疾病家族史等风险因素的人群中。

根据NHS的说法，PAD可以导致“脆弱、缓慢生长的脚趾甲”。这是因为血流减少使脚趾甲缺乏必要的营养和氧气，导致其外观和生长速度发生变化。脚部的其他警告信号包括：

  • 腿部和脚部脱发
  • 脚上的溃疡或伤口愈合缓慢
  • 下肢或脚部寒冷或麻木
  • 腿部或脚部脉搏微弱或缺失
  • 腿部皮肤光滑

PAD的一个常见症状是行走时腿部疼痛，称为间歇性跛行，通常在休息几分钟后缓解。通常两条腿都会受到影响，尽管一条腿可能比另一条更严重。这些症状通常逐渐发展，使其容易被忽视。

在新加坡，发表在《新加坡医学科学院年刊》上的一项研究发现，PAD影响了大约3%到10%的一般人群，患病率随着年龄的增长以及糖尿病或高血压患者的增加而增加。

早期检测的重要性

PAD不仅仅是腿部的问题——它是您整体心血管健康的一个警示信号。患有PAD的人患心脏病发作、中风和其他并发症的风险显著增加。早期检测这些微妙的症状，如脚趾甲的变化，可以促使及时的医疗干预，并可能预防更严重的健康问题。

谁有风险？

有几个因素可以增加您患高胆固醇和PAD的风险，包括：

  • 年龄（风险随年龄增长而增加）
  • 心脏病或高胆固醇的家族史
  • 吸烟
  • 糖尿病或高血压
  • 肥胖或超重
  • 久坐不动的生活方式
  • 不健康的饮食，尤其是高饱和脂肪和反式脂肪的饮食

在新加坡，2022年国家人口健康调查报告称，18至69岁的成年人中有8.9%肥胖，8.5%患有糖尿病——这两者都是高胆固醇和PAD的重要风险因素。

您应该怎么做？

如果您注意到您的脚趾甲变得脆弱或生长速度比平时慢，或者在行走时感到腿部疼痛，请不要忽视这些信号。请咨询您的全科医生或医疗提供者进行全面评估。简单的血液测试可以检查您的胆固醇水平，进一步的测试如踝肱指数（ABI）可以帮助诊断PAD。

好消息是，高胆固醇和PAD都是可控的，在许多情况下是可以预防的。NHS、HPB和健康专家建议采取以下步骤：

  • 采用心脏健康饮食： 专注于水果、蔬菜、全谷物、瘦蛋白和健康脂肪，如橄榄油、坚果和鱼中所含的脂肪。限制饱和脂肪、反式脂肪和加工食品。
  • 定期锻炼： 每周至少进行150分钟的中等强度有氧活动，如快走、骑自行车或游泳。
  • 保持健康体重： 减轻多余体重可以帮助降低胆固醇并减少心血管疾病的风险。
  • 戒烟： 吸烟会损害血管并加速动脉中脂肪沉积的积累。
  • 限制酒精摄入： 过量饮酒会提高胆固醇水平和血压。
  • 服用处方药： 如果生活方式的改变不足以控制胆固醇，您的医生可能会开具他汀类药物或其他降胆固醇药物。

虽然高胆固醇通常不被注意，但注意小变化——如脚趾甲的状况——可能提供潜在的心血管问题的早期警告。早期行动，包括定期健康筛查和生活方式调整，可以对您的长期健康和福祉产生重大影响。

如果您对自己的胆固醇有任何担忧或注意到脚或腿部的异常变化，请及时寻求医疗建议。预防和早期干预仍然是保护心脏和整体健康的最佳策略。