Luka diabetes, terutamanya ulser kaki, adalah antara komplikasi paling serius diabetes, satu keadaan kronik yang menjejaskan berjuta-juta orang di seluruh dunia. Di Singapura sahaja, sekitar 400,000 orang hidup dengan diabetes, dan luka yang tidak sembuh menyebabkan kira-kira empat amputasi anggota bawah setiap hari. Luka-luka ini bukan sahaja cabaran perubatan tetapi juga beban berat terhadap kualiti hidup pesakit dan sistem penjagaan kesihatan.
Kesukaran dalam penyembuhan luka diabetes berpunca daripada beberapa faktor. Tahap gula darah yang tinggi menjejaskan peredaran darah, mengurangkan bekalan oksigen dan nutrien ke kawasan yang terjejas, yang memperlahankan proses penyembuhan semula jadi. Diabetes juga melemahkan sistem imun, menjadikannya lebih sukar bagi tubuh untuk melawan jangkitan. Keradangan kronik, satu lagi ciri luka diabetes, mengganggu keseimbangan protein dan sel yang diperlukan untuk pembaikan tisu. Akibatnya, luka sering kekal terbuka untuk jangka masa yang lama, meningkatkan risiko jangkitan teruk, gangren, dan, dalam banyak kes, amputasi.
Rawatan tradisional, seperti pembalut luka, ubat topikal, dan juga pembedahan, sering gagal menangani isu-isu asas ini. Ini telah mendorong para penyelidik untuk meneroka penyelesaian inovatif, seperti teknologi jarum mikro, untuk menangani punca utama luka yang tidak sembuh.
Kredit: Universiti Nasional Singapura
Jarum mikro, yang lebih nipis daripada rambut manusia, menawarkan cara yang minimal invasif dan tepat untuk menyampaikan sebatian terapeutik terus ke dalam tisu luka. Tidak seperti rawatan tradisional yang digunakan pada permukaan luka, jarum mikro larut apabila digunakan, memastikan penghantaran ubat tanpa rasa sakit ke dalam tisu. Pendekatan ini meminimumkan kesan sampingan dan mengelakkan kerosakan pada tisu baru yang halus, yang sering disebabkan oleh pembalut pelekat.
Di barisan hadapan inovasi ini adalah satu pasukan dari Universiti Nasional Singapura (NUS), yang diketuai oleh Penolong Profesor Andy Tay dari jabatan kejuruteraan bioperubatan. Pasukan ini telah membangunkan dua teknologi berasaskan jarum mikro. Yang pertama melibatkan jarum mikro sucralfate yang menyampaikan interleukin-4 (IL-4), protein yang merangsang pengeluaran faktor pertumbuhan yang penting untuk regenerasi tisu. Sucralfate, ubat yang biasa digunakan untuk merawat ulser gastrointestinal, melindungi IL-4 daripada terurai, memastikan keberkesanannya. Kaedah ini telah terbukti menggandakan kadar penyembuhan luka berbanding rawatan tradisional.
Pendekatan kedua menggunakan jarum mikro berliang bersalut heparin untuk menangani keradangan berterusan, penghalang utama kepada penyembuhan luka. Heparin, ubat antikoagulan, mengikat kepada chemokine—molekul yang menarik sel imun seperti monosit ke tapak luka. Walaupun monosit penting untuk melawan jangkitan, mereka juga menyumbang kepada keradangan. Dengan mengurangkan chemokine dan monosit, jarum mikro ini mengurangkan keradangan tisu sebanyak 50% dan mengecilkan saiz luka sebanyak 90% dalam masa 14 hari. Teknologi ini juga menunjukkan potensi untuk merawat keadaan kulit radang lain, seperti psoriasis.
Melihat ke hadapan, para penyelidik sedang meneroka teknologi cetakan 3D untuk menyesuaikan tampalan jarum mikro agar sesuai dengan bentuk luka yang tepat, membolehkan rawatan yang lebih diperibadikan. Mereka juga sedang berusaha menambah sifat antibakteria kepada jarum mikro untuk mengurangkan risiko jangkitan. Dengan geran $300,000 daripada A*Star, pasukan ini sedang memperhalusi inovasi ini dan bersiap sedia untuk ujian klinikal.
Penolong Profesor Tay percaya teknologi ini boleh membuat perbezaan sebenar, terutamanya bagi kumpulan berpendapatan rendah yang terjejas secara tidak seimbang oleh luka diabetes. Kesederhanaan dan kos efektif jarum mikro boleh menjadikan penjagaan luka lanjutan lebih mudah diakses, menawarkan harapan kepada pesakit yang mungkin sebaliknya menghadapi amputasi.
Walaupun masih ada kerja yang perlu dilakukan sebelum jarum mikro ini tersedia secara meluas, potensinya jelas. Dengan keupayaan mereka untuk mempercepatkan penyembuhan, mengurangkan keradangan, dan bahkan memperibadikan rawatan, jarum mikro boleh mengubah cara kita merawat luka diabetes—dan mungkin juga keadaan kulit lain. Ia adalah langkah ke hadapan yang menarik, dan satu yang boleh membuat perbezaan besar untuk pesakit di mana-mana sahaja.